Es un pensamiento con carcteristicas de ser deliberado, cuidadoso y dirigido a metas, en otras palabras "es un proceso mental (...)que implica el exmen y el analisis racional de la informacion e ideas disponibles, así como la formulación de conclusiones y decisiones" (Brunner 1998). El pensamiento crítico se relaciona con el proceso porque "es una parte esencial en el método de solución de problemas y de la toma de decisiones y por consiguiente, es una hanilidad (...) "; indispensable para aplicar cada una de las etapas del proceso enfermero.
Son componentes indispensables del pensamiento crítico: los conocimientos, le experiencia práctica, "el empleo del metodo científico, la aplicación del proceso enfermero y la toma de decisiones clínicas (...).
Entre las caracteristicas que distinguen a un pensador crítico señaladas por (Alfaro 1999) están: